Caroline Darcourt a transformé la photographie de poker en une discipline artistique reconnue internationalement. Depuis son arrivée chez Winamax en 2015, la Française a couvert les plus grands tournois du circuit, imposant un regard singulier sur ce milieu qu’elle a d’abord découvert par méfiance avant d’en devenir l’une des figures majeures.
Marrakech, 2014. Caroline reçoit l’appel qui basculera sa trajectoire. Elle envoie un message à Benjo, rédacteur en chef chez Winamax, pour proposer ses services quelques jours avant la deuxième édition du SISMIX qui se tient au Maroc. La réponse arrive sans détour: « Pourquoi ne pas essayer? » Les photos qu’elle ramène du tournoi impressionnent bien au-delà des attentes. Jachara, responsable des relations presse chez Winamax, l’appelle à l’aéroport avec un message direct: « On a adoré tes photos. Tu es vraiment géniale. Tu veux venir travailler avec nous? »
Onze ans plus tard, Caroline a photographié pratiquement tous les tournois live Winamax et des compétitions majeures du circuit international, de Las Vegas à Macau. Son évolution est d’autant plus remarquable qu’elle n’a pas choisi la photographie de poker par passion pour le jeu. C’est l’inverse qui s’est produit.
Une rencontre difficile avec le milieu
Quand elle accompagne son ex-mari, lui-même joueur, sur les premiers tournois, Caroline subit l’environnement plutôt qu’elle ne l’apprécie. « J’ai divorcé à cause du poker », confie-t-elle. Ils se réconcilieront quelques années après, poussés par la présence de leurs enfants en bas âge. C’est à ce moment qu’il l’entraîne vers les tables. Son appréhension est viscérale. Elle ne connaît pas ce univers, ne voit du poker que l’image distillée par le cinéma: des fêtes, une atmosphère de débauche, une ambiance qui n’a rien à voir avec ce qu’elle va finir par découvrir réellement.
« Quand je l’appelais, il y avait des filles qui rigolaient derrière. Pour moi, c’était une situation très stressante. On n’arrêtait pas de se disputer. C’était un enfer, parce que je m’étais fait une image du poker qui n’avait rien à voir avec la réalité. Une image de cinéma. » L’ennui, paradoxalement, sauve la situation. Pendant que son mari joue, Caroline s’occupe l’esprit en observant les tables. Et puis elle sort un appareil photo.
L’œil de l’artiste face aux guerriers
« Comme je m’en fichais du poker – je ne jouais pas – ce que je voyais, ce n’étaient ni les jetons ni les cartes. Ce que je voyais, c’étaient les gens. » Elle scrute les visages, les émotions brutes qui traversent les joueurs. Le poker lui apparaît comme un sport de guerre, et ses acteurs affichent des expressions « très agressives, très dures ». Cette perspective décalée, née de son indifférence initiale au jeu lui-même, forge une approche photographique étrangère à la documentation sportive classique.
Filipe Aires, photographe pour GGPoker, a couvert son premier tournoi à Las Vegas en 2023. Quand il découvre le travail de Caroline, il comprend pourquoi les autres photographes la désignent comme une légende. « Elle cherche sans cesse de nouveaux angles, court partout et aborde la photographie comme un art, pas comme une simple liste de joueurs à photographier. »
Gema Cristóbal, photographe pour 888 qui a collaboré avec Winamax sur de nombreux événements, constate chez Caroline une intensité de travail sans pareil. Cheveux en bataille, elle traverse les salles de tournoi en courant, perd régulièrement ses lunettes et ses AirPods. Mais cette fébrilité cache une maîtrise technique rare. « C’est une excellente photographe, très compétente, avec une longue expérience. Une référence dans le monde du poker. Elle a un style très caractéristique. Plusieurs photographes pourront saisir des photos très semblables d’un même moment: elle apportera toujours quelque chose de différent. Un angle, un cadrage, un geste, des détails singuliers et un traitement de l’image bien à elle, qui rend son travail reconnaissable. Une véritable signature. »
L’amitié entre les deux femmes dépasse la simple camaraderie professionnelle. Gema la décrit comme sa « blonde folle », toujours prête à aider, trouvant du plaisir intense dans chaque mission. Elles partagent des moments faits de rires, de confidences et d’un soutien mutuel que peu de gens en dehors du métier comprennent. La reconnaissance a été rapide au sein de Winamax et au-delà, transformant en une décennie une photographe réticente en figure d’autorité d’un univers qu’elle a finalement appris à célébrer à travers son propre prisme.
